Siamo partiti carichi di entusiasmo per la nostra prima giornata a Los Angeles dopo una deliziosa colazione tipica americana, pronti a esplorare gli Universal Studios. Entrando al parco alle 11 del mattino, abbiamo subito capito che avevamo fatto la scelta migliore, anche per i nostri bambini! Essendo un gruppo di quattro persone, ci siamo gestiti con agilità e abbiamo iniziato subito a esplorare questo mondo cinematografico.

Lungo il grande viale pieno di negozi e souvenir, ci siamo emozionati nel quartiere di Harry Potter e abbiamo continuato ad ammirare le varie riproduzioni di film come Moulin Rouge, Cattivissimo me, Springfield e molti altri.

La prima attività che abbiamo affrontato è stata il tour guidato in navetta, un’esperienza indimenticabile che ci ha portato attraverso set iconici di film e serie TV, guidati da esperti che hanno condiviso aneddoti intriganti e segreti dietro le quinte. Questo tour chiamato “backlot” ci ha permesso di esplorare i retroscena e di scoprire come la magia del cinema prende vita attraverso effetti speciali e tecniche di produzione all’avanguardia. Il giro è durato circa un oretta e devo dire che ne è valsa veramente la pena!

Il parco offre un’ampia scelta di ristoranti a tema e noi abbiamo optato per un Chinese fast food, una pausa gustosa prima di immergerci nelle attrazioni. Le scale mobili ci hanno portato fino in fondo al parco, dove ci attendevano le nostre preferite: Transformers, Jurassic World e la Mummia. Molto suggestivo anche Krustiland! Tutte attrazioni in 3D e 4D che ci hanno catapultato in mondi fantastici.

La giornata è giunta al termine e ci siamo spostati verso l’hotel per la cena, optando per il ristorante brasiliano “Green Field Churrascaria” a Long Beach, un’esperienza culinaria che sicuramente rimarrà impressa nei nostri ricordi per molto tempo.

Oggi è stata una giornata di svolte e partenze: abbiamo salutato il nostro meraviglioso hotel, pronti a immergerci nell’emozionante capitolo successivo del nostro viaggio on the road verso San Francisco.

Ma prima, una tappa indispensabile: abbiamo preso la nostra cara amica Sandy, pronti a esplorare insieme le meraviglie della California, iniziando da Santa Monica.

Giunti lì verso le 11:30, dopo un breve tragitto di 17,4 miglia, ci siamo immediatamente immersi nella serenità del suo famoso molo.

Il molo di Santa Monica, con il suo parco divertimenti che sembra uscito da un ricordo d’infanzia, ci ha accolto con la sua iconica ruota panoramica, da cui si può godere di viste spettacolari sull’infinito Oceano Pacifico. Tra le risate dei bambini, le grida gioiose dai giochi del luna park e il sapore salato degli snack sul lungomare, abbiamo vissuto momenti di pura felicità, ammirando il tramonto e l’arte vibrante degli artisti di strada. Anche una sosta al Bubba Gump è stata d’obbligo, dove abbiamo curiosato tra gadget e souvenir unici, c’è anche il pub dedicato.

La curiosità ci ha poi portati da “Joe’s Pizza”, per assaporare quella che viene decantata come una delle migliori pizze al di fuori dell’Italia. E non ci ha delusi. Proseguendo il nostro viaggio sensoriale, ci siamo concessi un pomeriggio di shopping lungo la vivace Third Street Promenade, un’esperienza che ha arricchito il nostro bagaglio di ricordi.

Sebbene il richiamo di Venice Beach fosse forte, abbiamo optato per un’avventura culinaria presso “Gloria’s Cafe”, dove l’autenticità dei sapori messicani ha deliziato i nostri palati, il tutto per meno di 80$ in sei, un’esperienza che ha rafforzato il legame tra noi, condividendo piatti e storie.

Un breve stop in una lavanderia vicina ci ha permesso di rinfrescare gli abiti dei più piccoli, trasformando anche questo momento in parte della nostra avventura. Infine, con i cuori pieni e lo spirito rinvigorito, ci siamo addormentati brevemente in auto, prima di ripartire verso mezzanotte e mezza per il prossimo capitolo del nostro viaggio: la strada verso San Francisco, distante 382 miglia, promettendo nuove scoperte e inaspettate meraviglie.

Giunti a San Francisco verso le 08:00, il velo della nebbia avvolgeva la città in un abbraccio freddo.

Parcheggiata l’auto vicino al bar dove ci siamo rifocillati di una buona colazione, ci siamo affidati a un taxi per raggiungere il Golden Gate e affittare biciclette per varcarlo. Tuttavia, avvolto da nubi dense e carezzato da una pioggerella capricciosa, il ponte non si svelò nella sua intera maestosità; fu così che ammirammo la sua bellezza enigmatica, amplificata dalle condizioni meteorologiche.

Successivamente, ci siamo lasciati trasportare dal “Cable Car”, un treno storico operativo dal lontano 1873. Questi tram a trazione funicolare, tra i pochi ancora in funzione nel mondo, offrono ai viaggiatori un’esperienza affascinante e retrospettiva tra le rinomate colline di San Francisco.

Per il pranzo, la scelta è ricaduta sul “N°9 Fishermen’s Grotto”, un locale leggermente dispendioso ma dal sapore autentico situato sul porto.

Nonostante San Francisco non abbia catturato pienamente il mio cuore come città, le sue peculiarità la rendono indubbiamente unica.

Purtroppo, il tempo non ci ha permesso di esplorare Alcatraz, un’attrazione imperdibile.

Dopo un’ultima passeggiata tra le vie, il freddo serale ci ha spinti a riprendere l’auto e dirigersi verso Santa Cruz, nostra tappa per la notte prima di avventurarci nello Yosemite National Park.

Abbiamo prenotato un grazioso appartamento su AirBnb e il padrone di casa si è dimostrato estremamente cortese e premuroso.

Per il resto della serata, ci siamo concessi il meritato riposo, gustando cibo da asporto prima di abbandonarci al sonno.

Partiamo alla volta dello Yosemite National Park (194 miglia), sperando che sia aperto. È essenziale tenersi costantemente aggiornati sul sito ufficiale poiché vengono costantemente aggiornate le informazioni riguardanti le strade chiuse o eventuali restrizioni. È consigliabile giungere al parco al mattino presto per apprezzare appieno la bellezza dei suoi paesaggi. L’ingresso al parco prevede un costo variabile in base al tipo di veicolo e al numero di persone.

Una volta giunti al parco, fortunatamente lo abbiamo trovato aperto. Nonostante non siamo riusciti ad arrivare presto, la giornata si è rivelata splendida… tra le maestose sequoie immerse in un paesaggio roccioso e imponente che offriva un autentico momento di relax.

Il fulcro del parco è rappresentato dalla Yosemite Valley, una vallata glaciale che regala alcune delle viste più iconiche. Tra queste spiccano El Capitan, un’imponente parete di granito, e il Half Dome, un’altra formazione rocciosa simbolo del parco famosa per il suo profilo distintivo. Le cascate di Yosemite, tra cui la Yosemite Falls, una delle più alte del Nord America, conferiscono al paesaggio un’imponente sensazione di potenza naturale e grandezza. Le foreste di pini e sequoie giganti costituiscono l’habitat di diverse specie selvatiche, tra cui orsi neri, cervi mulo, linci e una varietà di uccelli.

Abbiamo pranzato in mezzo alla natura, circondati da corvi e cervi.

Data la limitata disponibilità di tempo, abbiamo optato per una visita panoramica in auto, fermandoci nei punti più suggestivi lungo il percorso che ci ha condotto a Los Banos in tempo per effettuare il check-in serale (distanza di circa 101 miglia, circa 2 ore di viaggio).

Abbiamo avuto il privilegio di ammirare le vette illuminate dal tramonto, creando un suggestivo effetto visivo.

Abbiamo trascorso la notte presso La Quinta Inn & Suites by Wyndham a Los Banos, struttura che, sebbene non sia al top delle recensioni, offre un rapporto qualità-prezzo conveniente e si è dimostrata una scelta adeguata per la nostra tappa, situata in una posizione strategica.

Prima di concludere la giornata in hotel, abbiamo cenato al Taco Bell.

Dopo un riposo rigenerante e una colazione nutriente, ci siamo incamminati verso il Sequoia National Park, distante 147 miglia. Questo parco nazionale, il secondo degli Stati Uniti, è stato istituito per preservare le maestose sequoie giganti che ne caratterizzano il paesaggio.

Abbiamo iniziato il nostro percorso con una breve passeggiata su un sentiero asfaltato immerso nel bosco, accessibile a passeggini, bambini e persone con disabilità. Estendendosi su oltre 400.000 acri, il parco attraversa varie zone climatiche, dall’imbocco delle montagne fino alle cime più elevate, creando un ambiente di straordinaria biodiversità. Il cuore pulsante del Sequoia National Park è il Giant Forest, dove si erge il General Sherman Tree, la sequoia più grande del mondo, con oltre 2.000 anni di storia, simbolo dell’imponenza della natura.

Il costo d’ingresso parte da $20 a persona a piedi o $35 per veicoli privati, quindi la condivisione dell’auto risulta conveniente.

Dopo un pranzo nel parco, un viaggio di circa 4 ore e 30 minuti (238 miglia) ci attende per raggiungere Olancha. Abbiamo optato per il campeggio Olancha RV Park & Motel, per vivere un’esperienza unica nel suggestivo Tipi Village. Queste tipiche tende dei nativi americani sono state adattate per offrire comfort moderni pur conservando il loro fascino rustico e il legame con la natura. Ogni tipi è un’opera tessile dipinta a mano da autentici nativi americani, dotata di ventilatore a soffitto e riscaldamento stagionale. Visitando in novembre, abbiamo apprezzato le coperte termiche fornite per le fresche serate. Il bagno è esterno e condiviso.

Presso un piccolo café è possibile gustare cene e colazioni in stile. Un’esperienza unica da non perdere, situata nei pressi della Death Valley, che costituisce un ottimo punto di partenza.

Ci siamo svegliati all’alba, trovando il bar appena aperto alle 7, l’unico disponibile nei paraggi. Dopo una tranquilla colazione, ci siamo diretti verso Stovepipe Wells, un tragitto di circa 2 ore, dove abbiamo pianificato una sosta per rifornirci, includendo una visita al suggestivo punto panoramico “Father Crowley”.

È fondamentale assicurarsi di avere abbastanza carburante per esplorare queste zone, poiché le stazioni di rifornimento sono scarse. Per raggiungere Death Valley Junction, si percorrono tra i 157 e i 189 miglia, seguiti da ulteriori 93-112 miglia a seconda della strada scelta.

La prima meta che ci siamo prefissati è Rhyolite, una città fantasma che abbiamo esplorato in auto, attratti dal suo insolito nome.

Successivamente, abbiamo visitato Badwater Basin, situato a 86 metri sotto il livello del mare, il punto più basso del Nord America. Caratterizzato da un vasto paesaggio di sale bianco che si perde all’orizzonte, il percorso attraversa piccoli specchi d’acqua salata lungo la distesa.

Abbiamo proseguito verso Dante’s View per ammirare la vista panoramica dell’area circostante. Infine, siamo giunti a Death Valley Junction prima di dirigeroci verso Las Vegas. Lungo il tragitto, abbiamo avuto l’opportunità di fermarci in punti suggestivi per immortalare fotografie mozzafiato.

A Las Vegas, abbiamo prenotato una camera presso La Quinta by Wyndham Las Vegas Airport, effettuato il check-in e ci siamo preparati per la serata nella vivace “città del peccato”, un’oasi scintillante nel deserto del Nevada.

A causa dell’ora tarda, non siamo riusciti a sperimentare il rinomato “buffet” dei casinò, ormai chiuso. Abbiamo optato per una cena presso CHICA Las Vegas, un ristorante di cucina latinoamericana situato alla Venezia. Questa città del divertimento non conosce pausa, mantenendo sempre vivo il suo vibrante ritmo.

Questa mattina, dopo aver gustato una deliziosa “American breakfast” preparata da Sandy, ci siamo dedicati alla dettagliata esplorazione della Monument Valley.

Il costo d’ingresso è di circa 8$ a persona.

In un pittoresco giro in jeep lungo il suggestivo percorso consigliatoci, abbiamo attraversato la riserva, ammirando da vicino le imponenti formazioni rocciose lungo la strada sterrata.

Lungo il tragitto, abbiamo fatto soste ai vari punti panoramici, il primo dei quali è “Three Sisters”. Il nostro preferito è stato senza dubbio “John Ford”, dedicato al regista che ha girato molte delle sue celebri pellicole western in questa zona. Questo punto panoramico offre una vista mozzafiato sulla valle, catturando l’essenza selvaggia e incontaminata del paesaggio dai vividi colori che variano dal rosso intenso al marrone e all’arancione, a seconda della luce del giorno, immortalati in numerosi film western, pubblicità e opere d’arte.

Dopo il tour, ci siamo fermati al Visitor Centre per pranzare al ristorante tipico Navajo “The View”, dove le porzioni abbondanti e i prezzi convenienti ci hanno soddisfatto. Il costo è stato di circa 90$ per sei persone.

Successivamente, ci siamo diretti verso il Grand Canyon, un viaggio di circa 3 ore e mezza per coprire le 178 miglia che ci separavano.

All’arrivo, intorno alle 19:00, ci siamo sistemati al suggestivo campeggio “Under Canvas Grand Canyon” per trascorrere un’altra notte magica sotto le stelle, immersi nel territorio Navajo.

Per raggiungere il campeggio, abbiamo percorso un tratto di strada sterrata, con un cartello all’ingresso che permette l’accesso solo ai veicoli 4×4.

Abbiamo occupato la spaziosa tenda, ospitando tutti e sei i membri del gruppo. Vista la frescura della notte, la stanza era dotata di una stufa a legna.

Dopo aver ottenuto informazioni sulle varie escursioni e attività disponibili, abbiamo cenato al ristorante e ci siamo riuniti intorno al fuoco per gustare i marshmallow, seguendo la tradizione americana. Questo momento di condivisione sotto un vasto cielo stellato evocava sensazioni di calore, convivialità e semplicità.

Dopo la prima colazione, ci siamo dedicati alla visita del Grand Canyon, dirigendoci verso la Desert View Watchtower. All’interno di questa torre, è possibile ammirare l’imponente vastità del Grand Canyon.

Il parco è suddiviso in due principali aree accessibili ai visitatori: il South Rim e il North Rim.

Il South Rim, aperto tutto l’anno, è il più accessibile e frequentato, offrendo numerosi punti panoramici, sentieri escursionistici e il Grand Canyon Village. Il North Rim, più remoto e aperto solo in determinati periodi dell’anno, offre un’esperienza più intima e tranquilla, con viste altrettanto spettacolari, distando circa 30 miglia.

Abbiamo scelto di esplorare il South Rim, percorrendo l’intera strada dalla Desert View Watchtower fino al Grand Canyon Visitor Center, fermandoci solo nei punti panoramici che ci affascinavano di più, come Navajo Point, Lipan Point, Grandview Point e Pipe Creek.

Successivamente, abbiamo intrapreso un tratto del sentiero “Rim Trail” a piedi, un percorso agevole adatto anche ai bambini, per raggiungere il Yavapai Point e il Geology Museum. Abbiamo proseguito fino alla parte opposta della Rim, visitando “Powell Point” e “Hermits Rest”. Il costo del biglietto d’ingresso varia da 20$ a 35$.

Nel pomeriggio, io e la mia amica Sandy abbiamo goduto di un giro in elicottero. Questa emozionante esperienza ci ha permesso di ammirare dall’alto le maestose gole e le formazioni rocciose multicolori, offrendoci viste panoramiche che solo dal cielo si possono apprezzare. Le ombre e le luci che si proiettano sulle pareti del canyon cambiano costantemente con il movimento del sole, regalando uno spettacolo sempre nuovo e affascinante. Sentimenti di meraviglia e umiltà ci hanno pervase di fronte all’immensità e alla bellezza di queste formazioni imponenti.

In serata, siamo partiti per fare ritorno a Las Vegas, percorrendo circa 279 miglia. Arrivati in città in tempo per cena, abbiamo optato per un pasto veloce da asporto.

Las Vegas si anima di una magia unica al tramonto, offrendo una vasta gamma di spettacoli serali che accontentano ogni gusto e fantasia. L’intrattenimento proposto è straordinario, progettato per incantare, stupire e deliziare il pubblico notte dopo notte.

Uno spettacolo imperdibile è quello delle Fontane del Bellagio, dove getti d’acqua si muovono in perfetta armonia con una varietà di musiche, che spaziano dalle melodie classiche ai successi contemporanei, passando per brani operistici e pezzi di Broadway. L’acqua danza e si alza in coreografie spettacolari, offrendo regolari esibizioni di giorno e di sera.

Nell’ultimo giorno del nostro viaggio, ci prepariamo a fare ritorno a Los Angeles dopo una colazione rigenerante, coprendo una distanza di circa 270 miglia.

Per questa giornata, abbiamo deciso di esplorare un pittoresco quartiere messicano situato vicino a Chinatown.

Olvera Street rappresenta un omaggio alle radici messicane della città, considerata il luogo di fondazione di Los Angeles. Qui si trovano negozi che offrono artigianato folkloristico e ristoranti tradizionali, immersi nei profumi di tortilla messicana e spezie aromatiche.

Arrivati a ora di pranzo, optiamo per una pausa culinaria presso “Las Anitas”, attratti dallo stile distintivo e dai colori vivaci che richiamano l’arte e l’artigianato messicano. Il suono festoso della musica mariachi pervade l’atmosfera, creando un’aura di gioia e ospitalità, mentre i deliziosi aromi dei piatti tradizionali provenienti dalla cucina stimolano l’appetito.

Il resto della giornata lo trascorriamo riposando presso l’incantevole Embassy Suites by Hilton Los Angeles Downey.

Sfortunatamente, oggi è il giorno della partenza.

Dopo la colazione, provvederemo al check-out e ci recheremo al luogo designato per restituire l’auto.

Successivamente, pranzeremo in aeroporto e ci prepareremo per il check-in.

Il nostro volo di ritorno è pianificato per le 15:20, con arrivo in Italia il giorno successivo a metà giornata.